Utdannelse, studiereiser, verv, stillinger
Johan Herman Wessel studerte først ved Latinskolen i Christiania og reiste så, i 1761, til København for å studere ved universitet der. Samme år tok han examen artium og året etter examen philosophicum. Flere eksamener ble det ikke, men i København dyrket han sin interesse for moderne språk, litteratur og filosofi, og spesielt glødende var hans interesse for teater.

Sitt gjennombrudd som dramatiker fikk han med det satiriske skuespillet, Kjærlighet uden strømper (1771-72), hvor han blant annet ser med ironisk blikk på samfunnslivets konvensjoner.

Han har ellers skrevet skuespillet Lykken bedre enn Forstanden, en intrigekomedie i Holberg-tradisjon. Han oversatte flere franske syngespill for teater og gav dessuten ut ukebladet Votre Serviteur, Otiosis.
Av hans mange fortellinger er kanksje den elleville Smeden og Bageren mest kjent. Det var den anekdotiske og komiske sjangeren Wessel dyrket. De mer alvorsfulle diktene Ode til søvnen og Nøisomhed, er derfor i særstilling i hans forfatterskap.

Wessel er blant annet portrettert av Johan Frederik Clemens (stikk, gjengitt i Aschehoug og Gyldendals store norske leksikon fra 1998).

Tilknytning til Akershus (Vestby)
Wessel var født på Jonsrud i Vestby. Først bodde familien i det som nå kalles Wesselstua. Faren hans ble i 1748 utnevnt til sogneprest i Vestby, og etter det flyttet de til prestegården samme sted.

Litteratur
I 1942 kom Sigurd Thomsen med boken Kun en Digter: en Bog om Johan Herman Wessel. Harald Langberg gav i 1973 ut Den store satire: Johan Herman Wessel og Kærlighed uden Strømper.

Wessels tilknytning til Akershus omtales i Vestby sett med kunstnerøyne, av Bjørn Linnestad utgitt i 1987/94. Boken Johan Herman Wessel og Norge ble utgitt i anledning 200-årsdagen for hans fødsel (reaktør: W.P. Sommerfeldt).

I syklonens sentrum handler blant annet om Wessel og er skrevet av André Bjerke (utgitt i 1970). Johan Herman Wessel og hans tid ble redigert av Liv Bliksrud (i serien Wesselakademiets småskrifter, nr 2, utgitt i Vestby av Wesselakademiet i år 2000). Boken inneholder artikler basert på foredrag under Wesseldagenes litteraturseminar i oktober 1999.

Ulla L. D. Hånde skrev i 2002 en hovedoppgave ved Høgskolen i Oslo (37 sider) som blant annet ser Wessels diktning i lys av hans personlighet og samtid.