Utdannelse, verv, stillinger
Karl Johan Holter begynte som elev ved Den kongelige norske Tegneskole i Kristiania i 1889, og studerte der et par år. En del år senere, i 1908, hadde han et kort opphold ved Kristian Zahrtmanns malerskole i København. På tross av disse elevperiodene, skal han ha regnet seg som selvlært.

Han debuterte på Høstutstillingen som 21-åring. Hans fremstillinger er stemningsfulle og malt i en nyromantisk stil.
Et tegnet selvportrett er gjengitt i N. Withs Illustrert biografisk leksikon fra 1920 (s. 395).

Han arvet etterhvert en stilling som poståpner etter sin mormor og ble senere kemner, ligningssjef, bibliotekar, folkeregister- og trygdesjef i Hølen (alle disse stillingene skal han hatt samtidig). Det har blitt sagt at han var et levende bevis på at det kan lønne seg å sette kunstnere til å forvalte de offentlige finanser!

Tilknytning til Akershus (Son, Hølen)
Familien var fra Son, faren drev bevertning og handel i huset hvor vi i dag finner Son kro. Holter slo seg ned for godt i Hølen da han var 31 år. Huset som han bodde i, har beholdt sitt opprinnelig utseende og er i god stand. Hans eldste nålevende sønn bor der nå.

Verk fra området
Holter har malt mange fremstillinger av landskap og arkitektur i Hølen. Blomstrende frukttre fra 1900 er i Nasjonalgalleriets eie. Ellers kan vi nevne Pensjonatets hage (i privat eie), som viser Antonigården: et av Hølens eldste kulturminner, som dessverre brant i 1978. Barkestampa (1929, i privat eie) viser en del av Hølens garverimiljø. Stampa lå like nedenfor Berg, men i 1935 ble hele huset tatt av storflommen. Hølenselven (i privat eie) viser Ødegården i høyre bakgrunn. Gården ble kalt Prestgården fordi den i mange år var kapellanbolig. Til venstre i forgrunnen ser vi Hølens havn, kalt Boregården (navnet har den fått fordi trelasten til Holland ble lagret der).

På sine eldre dager dro Holter ofte med sin seilsnekke ned elven til Son og derfra ut til øyene. Hans maleri av øya Gjøva kan være malt på en slik tur (bildet er i privat eie).
I maleriet Sånerjordene (1942, i privat eie) skildres jordbruksbygda med kirken til venstre i bakgrunnen.

Litteratur
Han er nevnt i Jens Thiis’ oversiktsverk Norsk malere og billedhuggere fra 1907, s. 410. Ellers er han omtalt i diverse avisartikler, blant annet Aftenposten fra 18.1.1910 og fra 31.3.1960 (nekrolog).

Hans tilknytning til Son og Hølen er spesielt omtalt i Bjørn Linnestads bok Vestby sett med kunstnerøyne fra 1994. Else Færden har skrevet boken Norges minste by - En vandring i Hølen med Helge Holter fra 2002, her blir også Karl J. Holter omtalt. Takk til Helge Holter (sønnen) for informasjon.